Richesse en Chine : Existe-t-il une Élite Fortunée dans le Pays ?

En 2023, la Chine comptait plus de 1 000 milliardaires, soit davantage que n’importe quel autre pays à l’exception des États-Unis. Pourtant, la plupart des grandes fortunes restent en retrait de la scène publique et se heurtent à des obstacles juridiques, politiques et sociaux spécifiques. Les flux de capitaux quittant le pays atteignent des montants records, tandis que les mesures de contrôle sur les élites économiques se durcissent.

Les inégalités de patrimoine continuent de croître, la mobilité sociale ralentit et les tensions entre le pouvoir politique et les détenteurs de grandes fortunes s’accentuent. La question de la concentration de la richesse en Chine s’inscrit ainsi dans une dynamique contrastée, où réussite économique et contrôle étatique s’affrontent en permanence.

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Panorama de la richesse en Chine : chiffres, tendances et visages de l’élite

Oubliez l’idée d’une Chine qui se contenterait de suivre le tempo des grands pays occidentaux. L’empire du Milieu imprime désormais sa cadence. En 2022, on dénombre 998 milliardaires chinois, une statistique qui en dit long : seule l’Amérique fait mieux. Mais derrière ce chiffre, une réalité complexe s’impose. Si la Chine brille par le nombre de milliardaires, son PIB nominal par habitant ne la place qu’au 72^e rang mondial. L’écart est vertigineux.

Ce club fermé n’a rien d’uniforme. Les fortunes se sont bâties sur des secteurs variés, du numérique à la distribution, en passant par l’agroalimentaire et l’immobilier. Zhong Shanshan, le discret patron de Nongfu Spring, pèse près de 69 milliards de dollars. Ma Huateng, l’homme fort de Tencent, tutoie les 66 milliards. Colin Zheng Huang a fait de Pinduoduo un mastodonte du e-commerce bon marché, cumulant plus de 55 milliards. Jack Ma, même éclipsé de la scène publique, reste incontournable avec près de 48,5 milliards.

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Pour mieux comprendre la géographie de cette richesse, voici où elle se concentre et comment elle s’est construite :

• Shanghai, Shenzhen et Hong Kong se disputent la place de capitale de la fortune privée, attirant le gros des patrimoines chinois.
• Les secteurs d’origine de ces fortunes couvrent la technologie, la grande distribution, la logistique, l’agroalimentaire, l’immobilier : une mosaïque d’activités où les réussites spectaculaires s’enchaînent.

Certains noms dominent l’actualité économique : Wang Wei (S. F. Express), He Xiangjian (Midea), Zhang Yiming (ByteDance), Qin Yinglin (Muyuan Foodstuff), William Lei Ding (NetEase). Leur point commun ? Une ascension fulgurante, souvent à contre-courant, dans une économie où l’État veille et où Xi Jinping fixe les bornes. La fabrique de la richesse chinoise s’écrit désormais en milliards, mais le politique n’est jamais loin pour rappeler la volatilité du destin, même pour les plus fortunés.

Qui compose réellement l’élite fortunée chinoise et comment s’est-elle constituée ?

Ceux qui forment aujourd’hui l’élite fortunée de la Chine n’ont, pour la plupart, rien à voir avec les héritiers des grandes familles industrielles d’autrefois. Les nouveaux puissants sont, en grande partie, des bâtisseurs autodidactes. Qu’ils s’appellent Zhong Shanshan ou Jack Ma, leur succès s’est forgé dans les années 1980 et 1990, sur fond de libéralisation et d’explosion des marchés urbains. Les grandes métropoles, Shanghai, Shenzhen ou Pékin, sont devenues de véritables incubateurs à millionnaires et milliardaires.

Le numérique y règne en maître. Ma Huateng (Tencent) ou Zhang Yiming (ByteDance) en sont les symboles. Ces entrepreneurs ont exploité la taille colossale du marché intérieur pour accélérer leur croissance, tout en naviguant à vue dans un environnement réglementaire changeant et sous observation permanente.

Pour mieux cerner les ressorts de cette réussite, il faut regarder de près certains traits communs :

• Origines sociales : beaucoup de ces fortunes naissent loin des réseaux établis, dans des familles modestes, avec pour seul levier une capacité à flairer les opportunités et à miser gros, souvent au risque de tout perdre.
• Formation : la plupart sont passés par les plus prestigieuses universités de Chine, parfois par de grandes institutions américaines, mais l’enracinement local reste la norme.
• Capacité d’adaptation : leur quotidien, c’est la gestion de l’incertitude, jonglant entre innovation, législation mouvante et pression politique constante.

L’ascension fulgurante de cette élite tient à la fois à leur agilité entrepreneuriale et à leur faculté à s’entourer de soutiens locaux, voire à entretenir des liens étroits avec le pouvoir. Mais, contrairement à leurs homologues américains ou européens, ces fortunes restent à la merci d’un retournement politique ou d’un changement de doctrine économique. En Chine, la réussite n’est jamais définitivement acquise.

Entre ascension sociale et tensions : quels impacts pour la société chinoise ?

L’émancipation économique d’une poignée de milliardaires n’a pas effacé les lignes de fracture. En l’espace de vingt ans, la part des 1 % les plus riches dans le patrimoine du pays a doublé, atteignant 30 %. L’ascenseur social fonctionne à grande vitesse pour quelques-uns, mais la majorité observe la scène depuis la cage d’escalier. Malgré l’éradication officielle de l’extrême pauvreté, le fossé se creuse.

L’émergence d’une vaste classe moyenne a changé la donne, mais sans gommer la cassure entre les grandes villes et les campagnes. À Shanghai ou Shenzhen, les salaires et les opportunités s’envolent. Dans le Gansu, la croissance laisse un goût d’inachevé : le revenu moyen y reste bien en-dessous de celui de Pékin, qui le surpasse de plus de quatre fois.

Les autorités ont donc lancé leur offensive pour tenter de corriger le tir. La “prospérité commune” de Xi Jinping vise à imposer de nouveaux équilibres. Les géants privés, d’Alibaba à Tencent, sont priés d’abonder des fonds dédiés à la redistribution, sous la surveillance du Parti. Dans le même temps, la crise d’Evergrande a révélé les failles du secteur immobilier, fragilisant des millions de ménages. L’enjeu ? Maintenir la cohésion sans casser la dynamique entrepreneuriale qui a propulsé la Chine sur le devant de la scène économique mondiale.

Corruption, émigration et contrôle politique : les défis d’une richesse sous surveillance

En Chine, la richesse reste sous contrôle permanent. Le Parti communiste ne se contente pas de surveiller : il s’invite dans la gestion des grands groupes privés, installe des cellules du Parti dans les entreprises, et pousse à la philanthropie, mais toujours sous le drapeau rouge. Quand Alibaba débloque 15 milliards pour la redistribution, ou Tencent près de 8 milliards, ce n’est pas une révolution caritative, mais un signal politique.

Ce cadre strict n’empêche pas les dérives. La corruption accompagne la montée en puissance de l’élite, facilitée par une fiscalité qui ménage les grandes fortunes. Pas d’impôt sur les successions, faible taxation des plus-values, taxe foncière quasi-invisible : le terrain est propice à l’accumulation. Moins de 4 % des Chinois paient l’impôt sur le revenu. Résultat, l’idée d’une redistribution équitable reste pour l’heure au stade de projet.

Dans ce contexte, une partie croissante des milliardaires regarde vers l’étranger. Dubaï s’impose comme l’une des nouvelles destinations phares pour les capitaux chinois, avec un investissement immobilier qui a bondi de 130 % depuis 2021. Le Golden Visa des Émirats arabes unis séduit, accélérant la sortie des patrimoines. Selon Henley & Partners, le nombre de centimillionnaires à Dubaï devrait grimper de 78 % dans la décennie à venir.

Face à la surveillance et à l’incertitude, certains choisissent la philanthropie pour préserver leur statut, d’autres misent sur la réforme fiscale. Mais la confiance dans la stabilité des règles du jeu reste fragile. Tant que l’arbitrage entre contrôle politique et liberté économique restera aussi serré, la richesse en Chine continuera de se bâtir dans l’ombre du pouvoir, entre ambition, prudence et tentation de l’exil.